¿Qué son los Probióticos?

Definición científica

Los probióticos son microorganismos vivos —principalmente bacterias y algunas levaduras— que, cuando se administran en cantidades adecuadas, proporcionan beneficios a la salud del huésped, según la definición establecida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la FAO [1]. Estas bacterias beneficiosas coexisten en armonía con nuestro cuerpo, especialmente en el sistema digestivo, donde forman parte de la microbiota intestinal.

A lo largo de las últimas décadas, múltiples investigaciones han demostrado que ciertas cepas probióticas pueden mejorar la salud digestiva, fortalecer el sistema inmunológico, prevenir trastornos gastrointestinales, e incluso influir en el estado de ánimo y la función cerebral, a través del llamado eje intestino-cerebro [2][3].

“El término 'probiótico' proviene del latín pro ('a favor de') y del griego bios ('vida'), lo que refleja su papel esencial en el equilibrio intestinal y la salud general del organismo.”

Tipos principales de probióticos

Las cepas probióticas más estudiadas y utilizadas en suplementos y alimentos fermentados pertenecen a los siguientes géneros:

¿Cómo funcionan los probióticos?

Los mecanismos de acción de los probióticos son diversos y complejos, y varían según la cepa específica. Algunos de los efectos más conocidos incluyen:

• Competencia por receptores de adhesión intestinal: Los probióticos bloquean la unión de bacterias patógenas [7].
• Producción de sustancias antimicrobianas: Como ácidos orgánicos y bacteriocinas que inhiben microorganismos dañinos [8].
• Modulación del sistema inmunológico: Interactúan con células inmunitarias intestinales para fortalecer las defensas naturales [9].
• Mantenimiento de la barrera intestinal: Previenen la “permeabilidad intestinal” o “intestino permeable”, relacionada con inflamación crónica [10].
• Síntesis de nutrientes esenciales: Algunas cepas generan vitaminas del complejo B y ácidos grasos de cadena corta como el butirato, vital para la salud del colon [11].

Referencias científicas

1. [1] FAO/WHO. Guidelines for the Evaluation of Probiotics in Food (2002). Enlace al documento
2. [2] Cryan J.F. & Dinan T.G. Mind-altering microorganisms: the impact of the gut microbiota on brain and behaviour. Nature Reviews Neuroscience, 2012. DOI: 10.1038/nrn3346
3. [3] Wang H. et al. Effect of Probiotics on Central Nervous System Functions in Animals and Humans. Frontiers in Microbiology, 2016. (Nota: Referencia corregida de Frontiers in Psychiatry a Frontiers in Microbiology).
4. [4] Ouwehand A.C. et al. Probiotics: mechanisms and established effects. International Dairy Journal, 2002. DOI: 10.1016/S0958-6946(01)00159-5
5. [5] Turroni F. et al. Bifidobacterium bifidum as an example of a specialized human gut commensal. Applied and Environmental Microbiology, 2008. DOI: 10.1128/AEM.02216-08
6. [6] McFarland L.V. Systematic review and meta-analysis of Saccharomyces boulardii in adult patients. World Journal of Gastroenterology, 2010. (Nota: Referencia corregida de Clinical Infectious Diseases a World Journal of Gastroenterology).
7. [7] Servin A.L. Antagonistic activities of lactobacilli and bifidobacteria against microbial pathogens. FEMS Microbiology Reviews, 2004. DOI: 10.1016/j.femsre.2004.01.003
8. [8] Corr S.C. et al. Bacteriocin production as a mechanism for the antiinfective activity of Lactobacillus salivarius UCC118. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2007. DOI: 10.1073/pnas.0700440104
9. [9] Bron P.A. et al. Emerging molecular insights into the interaction between probiotics and the host intestinal mucosa. Nature Reviews Microbiology, 2012. (Nota: Referencia corregida de Current Opinion in Biotechnology a Nature Reviews Microbiology).
10. [10] Wells J.M. et al. Epithelial crosstalk at the microbiota-mucosal interface. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2017. (Nota: Referencia corregida de Nature Reviews Microbiology a Proceedings of the National Academy of Sciences).
11. [11] Louis P. & Flint H.J. Formation of propionate and butyrate by the human colonic microbiota. Environmental Microbiology, 2017. (Nota: Referencia corregida de Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology a Environmental Microbiology).
12. [12] Sender R., Fuchs S. & Milo R. Revised Estimates for the Number of Human and Bacteria Cells in the Body. PLoS Biology, 2016. DOI: 10.1016/j.cell.2016.01.013
13. [13] Qin J. et al. A human gut microbial gene catalogue established by metagenomic sequencing. Nature, 2010. DOI: 10.1038/nature08821
14. [14] Metchnikoff E. The Prolongation of Life: Optimistic Studies, 1907. Este libro es de dominio público y puede encontrarse en bibliotecas digitales como Project Gutenberg o Internet Archive.